# 第117章 三声枪响

三声枪响在山谷间回荡，像有人拿锤子一下一下砸在铁板上。赵铁柱听完了，没说话，把枪套按了按，抬脚就往东南方向走。

李大山扛着担架跟上来，步子又急又沉：“连长，三声，间隔匀称，不像交火。”

“是信号。”赵铁柱说，“有人在山那边报信。”

“报给谁？”

“报给该知道的人。”赵铁柱没回头，声音压得低，“咱们得快。要是那边已经动起来了，黄泉渡的水再深，咱们也得蹚过去。”

孙二狗背着枪走在最后面，没吭声。赵铁柱瞥了他一眼，看见他把枪带攥得死紧，指节发白。他想起虎头岭上自己说过的那句话：你弟弟的事，打完这仗我去想办法。那时候孙二狗眼睛亮了一下，像溺水的人抓住一根绳子。可这仗打完了，孙二狗弟弟的事他连头绪都没摸着。右臂废了，躺在担架上的是孙大柱，欠着的是孙二狗。赵铁柱把目光收回来，没说话，步子又加快了几分。

三人沿着山脚的小路往东南方向插。这条路赵铁柱走过两回，都是夜里走的，路窄，两边是齐腰的荒草和灌木，抬头看不见天，只能看见头顶一线灰白的光。他走在最前面，步子不快不慢，每一步都踩实了才迈下一步。

走了大约半个时辰，赵铁柱忽然停住了。

他胸口那粒火星动了一下。不是平时那种均匀的跳动，而是像被人拿手指头弹了一下，又急又短。赵铁柱下意识抬手按住胸口，掌心里隔着衣服感觉到那粒火星的跳动，比刚才又弱了一分。他皱了下眉，没吭声，蹲下身去。

“怎么了？”李大山也蹲下来。

赵铁柱没答话，目光落在前面二十步远的地方。荒草间有几根断茬，断口是新的，草汁还没干透。再往前几步，地上有一片被踩实的泥土，脚印不大，但很深，是穿着硬底鞋的人踩出来的，脚尖朝向东南。

“有人刚过去。”赵铁柱压低声音，“五六个，最多八个，没停脚。”

“多久了？”

赵铁柱伸手摸了一下断茬的草汁，指腹上沾了一点绿：“不到一炷香。脚程不快，像是巡逻的。”

他站起身，目光扫了一圈周围的地形。这条路左边是一道土坡，坡上长着密密的灌木，右边是一片洼地，洼地里有几棵歪脖子槐树，再往远处是一条干涸的河沟，沟底长满了芦苇。

“二狗。”赵铁柱叫了一声。

孙二狗凑上来。

“你从左边绕过去，摸到那道土坡顶上，别露头，看清楚了再动。”

孙二狗点了下头，猫着腰钻进灌木丛里，没发出一点声响。

赵铁柱又对李大山说：“你留在这儿，把担架藏到那几棵槐树底下。要是听见枪响，别急着冲，先看清楚了再说。”

李大山张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他把担架拖进洼地里，拿枯草盖严实了，然后蹲在槐树后面，把枪口朝外。

赵铁柱一个人摸到干河沟边上，趴在芦苇丛里，把身体压到最低。他胸口那粒火星又跳了一下，这次比刚才还弱，像是被什么东西压着，跳不动。他咬着牙，把注意力全放在耳朵上。

不多会儿，土坡顶上传来一声鸟叫。短促，像山雀被惊了一下。赵铁柱听出那是孙二狗的暗号：五个人，从东边来，没停。

他贴着地面匍匐前进了十几步，到了河沟拐弯的地方。这里的芦苇更密，人蹲在里面，隔着三步都看不见。赵铁柱把枪摘下来，检查了一遍弹匣，又把刺刀拧上，然后蹲在原地，一动不动。

脚步声从东边传过来。不齐，有快有慢，偶尔有人低声说句话，听不清说了什么，但能听出是日本话。赵铁柱的手握紧了枪托，胸口那粒火星又跳了一下，这次他感觉到一阵刺痛从右臂窜上来，像有人拿针往骨头缝里扎。

他咬住牙，没出声。

脚步声越来越近。赵铁柱透过芦苇叶子的缝隙看见五个日军士兵走过来。都背着三八大盖，有一个挎着王八盒子，走在最前面，像是小队长。他们的步子不快，枪都扛在肩上，看不出警惕的样子。

赵铁柱没有动。他等他们走到河沟边上，等那个小队长踩上河沟边缘的松土，脚底下打了个趔趄的瞬间，他才从芦苇丛里站起来。

没有喊话，没有警告。他端着枪，一枪托砸在那个小队长的后脑勺上。那人闷哼一声，往前栽倒。赵铁柱没管他，枪口一摆，对着第二个日军士兵的胸口就是一枪。枪声在河沟里炸开，震得芦苇叶子簌簌地抖。剩下的三个日军士兵这才反应过来，有一个人去摘肩上的枪，赵铁柱已经扑到他面前，刺刀从肋骨下面捅进去，又横着一绞。那人瞪着眼倒下去，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

李大山从槐树后面冲出来，端枪打倒了另一个。孙二狗从土坡顶上探出半个身子，一枪打穿了最后一个的脖子。

五个人，前后不到十息的工夫，全放倒了。

赵铁柱蹲下来，把那个小队长翻过来。人还有气，后脑勺淌着血，眼睛半睁着，迷迷糊糊地看他。赵铁柱拿枪管顶着他的下巴：“你们多少人？什么时候到的黄泉渡？”

那人嘴唇动了动，说了一句日本话。赵铁柱听不懂，但看得出他不是在求饶。李大山走过来，一脚踩住那人的手腕：“连长，我问他。”

李大山蹲下去，用蹩脚的日本话问了一句。那人闭上眼睛不答。李大山又用中国话问了一遍，那人还是不说话。李大山把枪口抵在他膝盖上：“你说不说？”

那人睁开眼，忽然咧嘴笑了一下，说了一句中国话，发音生硬但清楚：“你们晚了。渡口，已经，在我们手里。”

赵铁柱的瞳孔缩了一下。他一把揪住那人的领子：“什么时候的事？”

“昨天，夜里。”那人说话断断续续的，嘴角开始冒血沫子，“一个中队，加上机枪。你们的人，跑不掉了。”

赵铁柱松开手，站起身。他看了一眼李大山，又看了一眼从土坡上跑过来的孙二狗。三个人都没说话，但都听明白了。

黄泉渡已经被日军控制了。他们晚了。

赵铁柱转身要走，右臂忽然一阵剧痛，像有人拿烧红的烙铁按在骨头上。他闷哼一声，弯下腰，一只手撑住膝盖，另一只手死死按住右臂。喉咙里涌上一股腥甜，他压不住，一口黑血咳出来，溅在脚下的荒草上。

“连长！”李大山冲过来扶他。

赵铁柱推开他的手，抹了一把嘴角：“没事。老毛病了。”

他直起身，活动了一下右臂。酸痛还在，但知觉回来了一点，手指能动了。他试着攥了攥拳，又松开。就这么一个动作，额头上已经冒出一层细汗。他低头看了一眼自己的右臂，袖子撩起来，淤青比昨天又深了一层，从手腕一直蔓延到肘弯，颜色发紫发黑，像一块烂肉。他伸手按了一下，没有知觉，像是按在别人的胳膊上。

赵铁柱把袖子放下来，目光落在孙二狗身上。孙二狗正蹲在尸体旁边翻弹药，动作麻利，但赵铁柱看见他翻到那个小队长身上时，手停了一下。赵铁柱知道他在想什么。虎头岭上那句话又浮上来：你弟弟的事，打完这仗我去想办法。他欠孙二狗这句话欠了快两个月了。孙二狗从来没催过，但赵铁柱自己记得。他低头看了一眼自己那条废了的右臂，心里堵得慌。他连自己都顾不上了，拿什么去帮孙二狗找他弟弟？

“二狗。”赵铁柱叫了一声。

孙二狗抬起头。

赵铁柱想说什么，话到嘴边又咽了回去。他摆了摆手：“把尸体拖到芦苇丛里藏好。枪和弹药都收了。”

李大山没动，盯着赵铁柱的嘴角。血还没擦干净，衣领上沾了一片暗红色的印子。赵铁柱抬手把嘴角抹了，扯了一下领子，把血迹盖住。

“别看了。”赵铁柱说，“你要是不放心，等把人带回去，你爱怎么看怎么看。现在不是看的时候。”

李大山咬了咬牙，弯腰去拖尸体。孙二狗从坡上下来，帮着把五个人的枪都摘了，弹药袋也解下来，一并塞进芦苇丛里。

赵铁柱靠在槐树上，把呼吸压匀。他想起陈铁山说过的话。那老头儿蹲在石板前看他胸口的时候，眼神里藏着东西。他记得那个眼神，像看一个已经知道结局的人。陈铁山说战气是阎王爷发的刀子，用一次命就薄一分。他当时没接话，但心里记着。他胸口的火星是命根子，它旺就能打，灭了人就没了。现在那粒火星跳一下，他就觉得有什么东西从骨头缝里被抽走一分。

他想起陈铁山还说过一句话，在石板下，声音压得很低：“战气这东西，主动引导比被动爆发省，但省下来的不是白给的，照样拿命换。”赵铁柱当时没听懂，现在也没完全懂，但他知道一件事：他每用一次战气，胸口那粒火星就弱一分。照这个速度耗下去，他不知道还能撑多久。

他想起孙大柱还躺在担架上。他欠孙二狗一句话，欠孙大柱一条命，欠钢刀连那些兄弟一个交代。他抬手按了按胸口，那粒火星还在跳，像一盏快燃尽的油灯。

他站直了，把枪背好：“走。”

三人继续往东南方向走。这次赵铁柱把步子放慢了，每走一段就停下来听一听。胸口那粒火星还在跳，虽然弱，但每次前方有危险，它都会提前动一下。赵铁柱不知道这是什么道理，但他知道这东西救过他好几回命。

走了约莫一个时辰，太阳已经升到头顶了。赵铁柱找了一处背阴的岩石底下，让李大山和孙二狗停下来喝水。他自己没喝，靠着岩石坐下，闭着眼歇了一会儿。

就在这时，担架上传来一声咳嗽。

三个人同时转过头去。孙大柱躺在担架上，眼皮子动了动，慢慢睁开了一条缝。他的目光散了一会儿，才聚到赵铁柱脸上，嘴唇动了动，声音又哑又轻：“铁柱……账本……”

“我知道。”赵铁柱蹲到担架旁边，压低声音，“账本在黄泉渡。我正往那儿赶。”

孙大柱摇了摇头，手指头动了动，像是想抓住什么。赵铁柱握住他的手，感觉那只手冰凉，骨头硬得像铁。

“账本……不是账本。”孙大柱喘了一口，声音断断续续的，“那不是记人头的……那是……以战气为引的禁忌记录……能指引……找到战气传承的真相……”

赵铁柱的手僵了一下：“什么意思？”

“你胸口的火星……跟账本是一路的。”孙大柱的眼睛忽然亮了一下，像是回光返照，“阎王账本……记的不是人命……记的是战气的代价……每一笔……都是拿命换的……”

他说完这句，眼睛又闭上了。呼吸重新变得又浅又慢，像是刚才那句话已经用尽了他全部的气力。

赵铁柱蹲在担架旁边，半天没动。他低头看着自己的胸口，隔着衣服，那粒火星还在跳。它跳一下，他就想起陈铁山的话，想起老道士的影子，想起孙大柱刚才说的那句话。

战气的代价。以战气为引的禁忌记录。

陈铁山说战气是阎王爷发的刀子，用一次命就薄一分。孙大柱说阎王账本记的是战气的代价，每一笔都是拿命换的。这两句话合在一起，赵铁柱心里隐隐地有了一个念头，但那个念头太模糊，他抓不住。他只知道，黄泉渡不只是营救孙大柱的地方，那里藏着战气的真相，藏着阎王账本，还藏着那个老道士知道的秘密。

他站起身，把水壶递给孙二狗：“二狗，你喂你哥喝点水。”

孙二狗接过水壶，蹲到担架旁边，一手托着孙大柱的后脑勺，一手把水壶嘴凑到他嘴边。赵铁柱看着孙二狗的动作，心里又想起那句话。他欠孙二狗一个交代。孙二狗他弟弟的事，他到现在连个准信都没有。他张了张嘴，想说点什么，但看着孙二狗专注地喂水的侧脸，又把话咽了回去。现在说那些都是空的，等把人带回去，等把账本拿到手，再好好跟二狗说。他这么想着，胸口那粒火星又跳了一下，又弱了一分。他知道自己未必等得到那时候，但这个念头他没让任何人看出来。

“大山，你过来。”赵铁柱把李大山叫过来，压低声音，“刚才那人说，黄泉渡有一个中队的日军，加上机枪。咱们三个人，硬闯是找死。”

“那怎么办？”

“绕。”赵铁柱蹲下来，用手指在泥地上画了一条线，“渡口在河湾的北岸，南岸是悬崖，西边是芦苇荡。日军把住渡口，但芦苇荡那边应该有缺口。咱们从芦苇荡摸过去，贴着水边接近。”

“芦苇荡里没路。”李大山说，“全是泥，走不快。”

“总比挨机枪强。”

李大山想了想，点了头。

赵铁柱站起身，正要继续走，目光无意间扫向河对岸。他愣了一下。

对岸的河滩上站着一个人。那人穿着一件灰扑扑的道袍，头发扎成一个髻，手里拄着一根竹杖，隔着一条河，正远远地看着他。

老道士。

赵铁柱的呼吸停了一瞬。他盯着对岸那个身影，认出了那张脸。在虎头岭下，在铁窝外头，那人出现过两次，每次都是远远地看一眼就走，从没说过话。但赵铁柱记得他的眼神。上一次在铁窝外头，老道士隔着几十步看他，目光落在他胸口的位置，停了一息，然后转身走了。那时候赵铁柱没多想，现在他忽然意识到，老道士看的不是他，是他胸口那粒火星。

老道士抬起手，做了一个手势。赵铁柱看不懂那是什么意思，但他看得出，老道士是在示意他别动。然后老道士转身，走进了河滩后面的树林里，消失不见了。

赵铁柱站在原地，盯着那片树林看了好一会儿。他想起陈铁山在石板下看自己胸口的那个眼神，想起孙大柱刚才说的那句“战气的代价”，想起那粒火星微弱的跳动。陈铁山看他的眼神，老道士看他的眼神，孙大柱说的话，这三样东西在他脑子里转了一圈，最后落在一个念头上：陈铁山知道火星的秘密。他蹲在石板下看赵铁柱胸口的时候，眼神里有一种认命的神色，像是早就知道这粒火星会把他带向什么地方，但他没说。

赵铁柱摸了一下贴身的衣袋，陈铁山给他的那根铁钉还揣在那儿，硌着肋骨。他把铁钉掏出来看了一眼，铁钉上刻着一道纹路，弯弯曲曲的，像一条蛇。他看不出这纹路是什么意思，但既然陈铁山把这东西给他，还专门提了一句“贴身收好”，那这东西一定跟火星有关，跟战气的真相有关。

他把铁钉揣回去，站起身：“走。从芦苇荡绕。”

李大山和孙二狗没有多问，跟着他往西边拐去。

赵铁柱走在最前面，步子比刚才快了。他胸口那粒火星还在跳，迟缓而微弱，但他没有停下来。他知道，黄泉渡就在前面，那些答案也在前面。他欠孙二狗的那句话，欠孙大柱的那条命，欠钢刀连的那些兄弟，都在前面。

他攥了一下拳头，右臂的酸痛又涌上来，但他没有松手。

芦苇荡在前面铺开，灰茫茫一片，看不到尽头。风从河面上吹过来，带着水腥气和腐烂的草根味。赵铁柱踩进泥地里，脚陷下去半尺深，拔出来的时候带出一股黑泥。他没停，继续往前走。

胸口那粒火星又跳了一下。这一次，比刚才还要弱。